Тюлените слонове са перконоги от семейството на истинските тюлени. В своя ред тези животни са най-големите и надвишават размерите на добре познатите моржове. Най-близкият роднина на тюлените слонове е тюленът с качулка, с който те имат общи черти. Общо има 2 вида тюлени слонове - северни и южни.

Мъжки северен тюлен слон (Mirounga angustirostris).

Морските слонове са получили името си не случайно, те са животни с наистина гигантски размери. Дължината на тялото на мъжкия южен тюлен слон може да достигне до 5 м, теглото до 2,5 тона! Женските са много по-малки и достигат дължина „само” 3 м. Тюлените слонове се различават от другите тюлени по общото си тегло и голямото количество подкожна мазнина. Теглото на мастния слой може да бъде 30% от общото тегло на животното.

Пингвините до южния тюлен слон дават представа за размера на това животно.

В допълнение към размера си, тюлените слонове имат още една особеност, която ги прави да изглеждат като истински слонове. Мъжките на тези животни имат удебелен месест израстък на носа, подобен на къс хобот. По време на сезона на чифтосване багажникът се използва за украса, сплашване и като резонатор, който засилва страховития рев.

Мъжки северен тюлен слон по време на чифтосване.

Женските нямат хобот.

Женският северен тюлен слон.

Кожата на тюлените слонове е дебела и груба като тази на морж, но покрита с къса гъста козина като тази на истинските тюлени. Зрелите тюлени слонове са кафяви на цвят, докато младите са сребристо-сиви.

Млад южен тюлен слон (Mirounga leonina).

Географски и двата вида също са разделени: южните тюлени слонове живеят на брега на Патагония и субантарктическите острови, докато северните живеят на западния бряг. Северна Америкаот Мексико и Калифорния до Канада. И двата вида предпочитат да се заселват на каменисти плажове и леко наклонени скалисти брегове. Тюлените слонове, за разлика от други тюлени, образуват доста големи леговища, наброяващи до хиляда индивида.

Женски южен тюлен слон на леговище.

Интересното е, че южните морски слонове имат два вида леговища - за разплод и за хранене. Градовете за хранене са на няколкостотин километра от "родилните домове", така че морските слонове мигрират редовно. Тези животни се хранят главно с главоноги, по-рядко с риба. Като цяло тюлените слонове са доста спокойни и дори апатични животни. Поради голямото си тегло на сушата, те са непохватни и бавни.

Размножителният период се случва само веднъж годишно и започва през август-октомври (в Южното полукълбо е пролет). Първи в родилните домовете пристигат полово зрели мъжки и женски, малките идват малко по-късно. По време на сезон на чифтосванемъжките се трансформират до неузнаваемост. Ако в нормално време те просто спят на брега, тогава по време на коловоза губят спокойствието и съня си. Всеки мъжки заема определена площ от плажа и не позволява на други мъже да влизат в него. Когато конкуренцията нараства, противниците се събират в ожесточена битка. Те реват силно, издуват носове и ги разклащат смешно във въздуха, за да сплашат врага. Но това изглежда смешно само за външен наблюдател, защото самите мъжки в битки се хапят до кръв и често нанасят тежки наранявания на противника.

Мъжки тюлени южни слонове в кървав дуел.

И работата е там, че всяка женска, влизаща на територията на мъжкия, става негов избраник и се чифтосва с него (освен ако, разбира се, не бъде победена от противник). Така мъжките образуват около себе си хареми от 10-30 женски. Бременността продължава 11 месеца, така че раждането и чифтосването се случват почти едновременно. Женските раждат едно голямо малко, „бебето“ тежи 20-30 кг! Тюлените слончета се раждат черни. Майките ги хранят с мляко малко повече от месец, след което малките се преместват в периферията на хранилището и не влизат във водата още няколко седмици. През цялото това време малките живеят от запасите от подкожни мазнини, натрупани по време на хранене с мляко. След известно време животните линеят, след което напускат местата за размножаване.

Морски слон по време на линеене.

Въпреки големия си размер, много тюлени слонове (особено млади) умират в устата на косатки и акули. Понякога мъжките умират от рани и общо изтощение по време на коловоза, освен това възрастните мъжки често смачкват малките в тесното място. Като цяло тези животни не са много плодовити, освен това броят им е силно подкопан от риболова. Преди това ловът на тюлени слонове се извършваше заради топена мазнина (до 400 кг от един мъж!), месо и кожи. Сега риболовът вече е спрян, но броят на северните морски слонове все още е малък.

Прозяване на морски слон.

В природата има много бозайници, които виждаме само по телевизията. И ако се замислите, всъщност ние не знаем абсолютно нищо за тях. Как живеят и къде. При какви условия и с какво се хранят. Как се размножават и отглеждат потомството си. И най-важното, дали са заплашени от нещо.

Описание и характеристики на морския слон

морски слон,абсолютно нищо общо със сухоземния слон. Единственото им полово сходство е, че в морето, в края на муцуната, надолу виси тридесет сантиметра дебел процес, уж наподобяващ хобота на слон.

Бозайник, принадлежащ към семейството на безуши тюлени. Въпреки че някои експерти в науката, зоолози, отдавна отричат ​​тази теория. И те твърдят, че техният далечен прародител, колкото и да е странно, е язовец и куница. Тюлените слонове са огромни по размер, въпреки че са бозайници, те са хищници.

Те живеят в северната част на американския континент и в Антарктическия регион. IN тюлен слон в Антарктидасе укрива от бракониери. Обитатели на субарктически и субантарктически морета.

Тези представители, северните и Южни тюлени слонове,много подобни на външен вид един на друг. северни тюлени слоновемалко по-големи от южните им роднини. Носът им, за разлика от южните слонове, е по-тънък и по-дълъг.

В семейството на тюлените тюленът слон е най-големият им член. В крайна сметка размерът му е впечатляващ. мъжки морски слон претеглядо четири тона са северните, а южните тритони. Те са високи от пет до шест метра.

Женските им изглеждат като малки крехки сантиметри на фона на мъжете си. Те дори не тежат един тон. В рамките на осемстотин и деветстотин килограма. Е, и съответно половин по-дълъг, само два и половина, три метра.

Мъжките и женските също се различават по цвета на козината. При мъжете има цветова схема на мишката. А женските са облечени в по-тъмни тонове, като земни. Самата им козина се състои от къси, много дебели и твърди коси.

Но от разстояние изглежда много хубаво. Като плюшени гиганти, изпълзяващи от морските дълбини. Какво не може да се каже за периода на линеене. Половината от зимата животното е на брега.

Кожата му е покрита с мехури и се отлепва на цели слоеве. По време на всичко морски слоновене ядат нищо, почиват в страдание върху крайбрежните камъчета. Тъй като процесът е доста болезнен и неприятен.

Животното губи тегло и отслабва. Но преобличане Как изглежда един морски слон?един поглед. С цялата си сила, вече избледняла, сиви тюлени слоновебързат към морето, за да се възстановят и да попълнят корема си.

Мъжките бозайници имат голяма разлика от жените си, наличието на така наречения багажник. Снимки на морски слоновепоказват, че виси на самия ръб на муцуната, покривайки устата.

Всичко се състои от големи могили, сякаш там са скрити камъни от калдъръм. Женските изобщо го нямат. Имат сладки малки лица, като плюшени гигантски играчки. На носа има малки твърди, много чувствителни антени.

Интересен фактза морските слоновее, че през сезона на чифтосване мъжкият багажник набъбва. Кръвта тече към него, мускулите започват да се свиват и от процес от тридесет сантиметра се появява нещо от половин метър или повече.

Главата на тези животни е малка по размер, плавно се влива в тялото. Има малки, тъмно маслинени очи. Кожата на шията на тюлените слонове е много здрава и груба. Тя предпазва животното от ухапвания по време на двубои за чифтосване.

Огромното им тяло завършва с голяма, раздвоена опашка като риба. А отпред, вместо крайници, има две перки с големи нокти.

Начин на живот и местообитание на тюлените слонове

Така къде живеят морските слонове?Северни перконоги, постоянни жители на калифорнийски и мексикански води. Дори преди сто години те бяха на прага на изчезване.

Броят на техните индивиди е не повече от сто животни. Те бяха варварски убити, намушкани с копия, заради ценна животинска мазнина. При слоновете той служи като защитен петнадесет сантиметров слой от ледена вода.

На същото място, където са били унищожени, тази мазнина е разтопена. Количеството му достига милиони килограми, ето колко хиляди индивиди трябваше да бъдат унищожени. Досега, напомнящи за горчиви времена, по бреговете лежат съдове, покрити с водорасли, птичи изпражнения и ръжда.

Активистите се бориха усилено, за да спасят населението си. Какво не може да се каже за морските крави, които са изчезнали поради бракониерство. И вече през петдесетте години, миналия век, те отглеждат до петнадесет хиляди индивида.

Южният бозайник претърпя същата съдба, те трябваше да избягат, заселвайки се на труднодостъпните острови на Южна Джорджия, Марион. Така че на остров Macquare и Heard има няколко легища за животни.

Броят на индивидите в едно летовище е десетки хиляди. Направени аржентински полуострови защитени територии, а вече петдесет години е забранен всякакъв лов на животни.

И вече през шейсетте години биолозите започнаха да учат морски слонове.Въпреки огромните си параметри, тези животни се чувстват страхотно във водата. Те са отлични плувци, достигат скорост от двадесет километра в час.

Що за водолази са те? В крайна сметка слонът, първият след китовете, ще може да се гмурка за плячка на дълбочина до два километра. Гмурка се, ноздрите му се затварят.

И това се знае само за морските слоновете контролират циркулацията им. Потъвайки все по-дълбоко и по-дълбоко, кръвта започва да тече само към сърцето и мозъка, без никаква вреда за животното.

Какво не може да се каже за времето, прекарано на сушата. Според мен това е цял тест за бозайник. Пълзи на брега, той почти не се движи в посоката, от която се нуждае. Дължината на крачката му е малко над тридесет сантиметра.

Следователно, след като се справи с делата си на брега, слонът се уморява много бързо. И първото нещо, което му идва на ум е да спи спешно. Освен това сънят им е толкова силен, а хъркането е толкова силно, че учените дори многократно успяват, без да се страхуват за живота си, да изчислят честотата на дишането им, да слушат пулса и да направят кардиограма на сърцето.

Имат още един уникална способност. Невероятно, слоновете също спят под водата. Потъвайки дълбоко във водата, ноздрите им се затварят. И в продължение на петнадесет до двадесет минути животното спи спокойно.

Тогава белите дробове се разширяват, тялото се надува като балон и перконогото изплува на повърхността. Ноздрите се отварят, животното диша пет минути, след което отново се гмурка в дълбините. Ето как той спи.

Храна за тюлени слонове

Тъй като морският слон е хищен бозайник. И основната му диета се състои от риба. Също така калмари, раци и раци. Един възрастен може да изяде половин център риба на ден. На вкус те са по-скоро като месо от акула и месо от скат.

Много често камъчетата се намират в стомаха на тюлените слонове. Някои смятат, че е необходим за баласт, когато слонът е потопен във вода. Други, напротив, предполагат, че камъните допринасят за смилането, изцяло погълнати ракообразни.

Но когато започне сезонът на чифтосване при животните, линеене, тогава слоновете не ядат нищо с месеци, съществувайки изключително на запасите от мазнини, които са натрупали по време на периода на угояване.

Размножаване и продължителност на живота

Веднага след линенето в живота на слоновете настъпва времето на любовта. От средата на зимата до средата на пролетта слоновете се бият, след това се размножават и поставят бъдещото потомство на краката си.

Всичко започва с плъзгането на слоновете на брега. Женската, бременна, от миналата година. В крайна сметка те имат единадесет месеца в този период. Мъжките слонове нямат нищо общо с отглеждането на потомство.

След като намери тихо, незабележимо място за себе си, майката ражда само едно малко. Той се ражда висок метър и тежи до четиридесет килограма. Цял месец слонът-майка храни детето само със собственото си мляко.

Той е сред представителите на тези индивиди, най-висококалоричният. Съдържанието на мазнини в него е петдесет процента. Детето по време на хранене наддава добре. След това майката напуска детето си завинаги.

Потомството образува достатъчен слой подкожна мазнина, за да може да оцелее през следващия адаптивен, независим месец от живота си. На тримесечна възраст децата напускат хранилищата и отиват в открити води.

Веднага след като женската се отдалечи от детето си, започва период на битки за чифтосване без правила. Най-големите и най-старите слонове се борят не за живот, а за смърт, за правото да станат султан на харема си.

Слоновете реват силно един срещу друг, надуват хоботите си и ги люлеят, с надеждата, че това ще уплаши съперника. Тогава в игра влизат мощни, остри зъби. Победителят събира дамите близо до себе си. Някои имат хареми от триста женски.

И жертвата, и всички ранени, отиват до ръба на леговището. Той все още намира своята сродна душа, без да притежава авторитета на хипер-мъж. Жалко е, но по време на такива битки много често те страдат и малки деца умират, просто не ги забелязват в битка, те са стъпкани от възрастни.

След като събра жените си, лидерът избира страст за себе си, като заплашително поставя предния си плавник на гърба й. Така той показва превъзходство над нея. И ако дамата не е настроена на срещата, мъжът не се интересува от такова обстоятелство. Той се качва с всичките си тонове върху гърба й. Тук вече съпротивата е безполезна.

Периодът на полова зрялост започва при по-младото поколение до четиригодишна възраст при мъжете. Женските от двегодишна възраст са готови за чифтосване. В продължение на десет години женските тюлени слонове могат да раждат деца. След това остаряват. Тюлените слонове умират на петнадесет или двадесет години.

Въпреки впечатляващите си размери, тюлените слонове също стават плячка за косатки. Морският леопард преследва все още крехки деца. Но най-страшните врагове от много векове, колкото и страшно да звучи, ние сме хора.

В нашата епоха, когато човечеството е проникнало в космоса и ние сме нетърпеливи да намерим поне някои живи организми на Марс или други планети, човек неволно се пита: добре ли сме запознати със земните си събратя? Колко знаем за тях? Познаваме ли техния начин на живот? нужди? Поведение? Връзка с външния свят?

Не е нужно да търсите далеч за примери. Колко от нас са виждали жив тюлен слон? Разбира се, почти всеки знае, че съществуват такива животни. Но малко хора имаха късмета да видят тези гиганти в естествени условия, надвишаващи размера и теглото на носорози, хипопотами и моржове. Тюлените слонове живеят на отдалечени места, а именно: в Патагония - край бреговете на Аржентина, на островите Макуори - южно от Тасмания, на остров Сигни, в Южна Джорджия.

И така, какви са тези морски слонове?

2

Като начало нека кажем, че това са огромни перконоги бозайници, принадлежащи към рода безуши тюлени (Phocidae), наречени така за разлика от ушите тюлени - Otariidae. Дължината на мъжките е от три до шест метра, а такъв колос тежи до два тона! По форма на тялото тези гиганти приличат на моржове, а кожата им е също толкова дебела и твърда, но нямат моржови бивни, а имат нещо като къс дебел хобот (на което тюлените слонове дължат името си). Много малко от тези невероятни животни са оцелели до нашето време. И ако не се бяхме осъзнали в последния момент, те щяха напълно да изчезнат от лицето на Земята, като техните близки роднини - морски крави, открити от натуралиста Георг Стелер през 1741 г., по време на експедиция в Берингово море. След като описа тези огромни безобидни тревопасни животни, които бяха лесни за отстрел благодарение на тяхната мудност и доверчивост, Стелър несъзнателно показа пътя към лесната плячка за различни предприемчиви хора. До 1770 г. морските крави (по-късно наречени Steller's) вече не съществуват.

За щастие това не се случи с морските слонове. На първо място, защото живеят в райони, които са трудно достъпни за хората: те или плуват в ледената вода на полярните морета на южното полукълбо, където освен това острите буреви ветрове никога не стихват, или за кратко излизат до своите легища, разположени на пустите скалисти брегове на Патагония или на малки изгубени острови в океана. Освен това тюлените слонове, за разлика от техните безобидни роднини - дюгони или сирени, мирно гризещи морска трева в подводни "ливади", в никакъв случай не са беззащитни животни. Особено мъжките. Зъбите им са остри и силата им е огромна. Възрастният мъж е много агресивен. Морските слонове са хищници: те се хранят с различни водни животни, главно риба.

Има два вида тюлени слонове: северен (Mirounga angustirostris) и южен (Mirounga leonina). Северният вид, който се различава от южния с по-тесен и дълъг ствол, живее във водите на Калифорния и Мексико. Поради хищнически риболов през миналия век този вид почти напълно изчезна. До 1890 г. са останали само около сто северни тюлени слонове и само последвалата най-строга забрана за риболов им позволява да увеличат отново броя си. През 1960 г. те са вече петнадесет хиляди.

Стадата от южните видове също бяха подложени на безмилостно унищожение, чийто бивш огромен обхват сега е ограничен само до няколко антарктически острова, като Кергелен, Крозе, Марион и Южна Джорджия. Няколко лежбища са оцелели на островите Макуори и Хърд. Въпреки това, в умерена зона, където преди е имало и гробници на тези животни - например на южното крайбрежие на Чили, на остров Кинг близо до Тасмания или на Фолкландските острови и остров Хуан Фернандес - сега няма да видите нито едно ...

Днес тюлените слонове, може да се каже, донякъде са се възстановили от минали сътресения. На места дори възстановиха предишните си номера. Но това, разбира се, само там, където животните са под строга защита, например на аржентинския полуостров Валдес, обявен за резерват, или на островите Макуори или Хърд, където ловът за тях е забранен от четиридесет и пет години. Животните там очевидно процъфтяват и броят им расте от година на година. Що се отнася до островите като Южна Джорджия и Кергелен, част от стадото все още се стреля там от време на време. Вярно е, че се твърди, че правят това под строг научен контрол.

Защо тюлените слонове бяха толкова привлекателни за ловците? Тези животни са добивани заради една от техните подкожни мазнини. Слоят му достига дебелина от петнадесет сантиметра! Необходимо е животното да го предпази от загуба на топлина в ледената вода, в която прекарва по-голямата част от живота си. И точно тази мазнина се оказа толкова привлекателна. Заради него тюлените слонове бяха безмилостно убивани, цели планини от труповете им се издигаха по бреговете и точно там на брега в огромни съдове, специално монтирани за тази цел, те намазват... Само на патагонския бряг на Аржентина от 1803 г. до 1819 г. рибари от Северна Америка, Англия и Холандия се удавят в общо един милион седемстотин и шестдесет хиляди литра "слонска мазнина". А това означава, че броят на убитите животни за това е достигнал не по-малко от четири - шест хиляди! Те ги заклаха по най-варварския начин: отрязаха пътя към спасителната вода и ги пробождаха с копия или забиваха горящи факли в отворените им уста...

И сега тези огромни вани и друго оборудване за топене на мазнини все още лежат по бреговете на много острови на Патагония, ръждясващи от соления морски вятър ... Тези изоставени вани сякаш олицетворяват тъжния спомен за безмислената и безотговорна експлоатация на природата от човека в близкото минало и служат като предупреждение за бъдещите поколения...

И сега, когато хората са спрели да убиват тюлени слонове, е време да ги проучим. Това се прави от няколко групи учени от различни страни. Много успешни наблюдения върху живота на тези гиганти са направени на островите Сигни и Южна Джорджия от английски биолози под ръководството на д-р Р. М. Лавс от Британското антарктическо изследване; в същото време австралийски учени, водени от д-р Р. Карик, работят върху островите Макуори и Хърд. Резултатите от тяхното изследване са публикувани в Канбера през 1964 г. Малко по-късно известният английски зоолог Джон Варам прави наблюдения на същите острови.

Какво успяхте да научите за това рядко и малко проучено животно?

Въпреки колосалните си размери, тюленът слон е добър плувец. Това се улеснява от вретеновидната форма на тялото му. Морският слон е способен да плува със скорост до двадесет и три километра в час. Освен това в ледена вода един вид „ватирано яке“ - дебел слой подкожна мазнина - служи като надеждна защита от студа. Във водата това животно с наднормено тегло показва изключителна маневреност и сръчност: в края на краищата тук трябва да си набавя храна, да преследва риба, да търси натрупвания от планктон и различни ракообразни. Морският слон е много по-лошо приспособен към живот на сушата, въпреки че трябва да прекара една добра четвърт от живота си там. Тук е трудно да си представим по-бавно и непохватно животно! Той болезнено влачи тежкото си тяло по камениста почва, движейки се само с помощта на предните плавници. По това време той прилича на огромен охлюв или гъсеница: една „стъпка“ е само тридесет и пет сантиметра за морски слон! Собственото му тегло, толкова незабележимо във вода, на сушата се превръща в непоносимо бреме за животното. Не е изненадващо, че морският слон бързо се уморява от стреса, ляга и веднага изпада в героичен, здрав сън. Сънят на морския слон е наистина здрав - във всеки случай не е толкова лесно да го събудите. Това се обяснява с факта, че много дълго време тези гиганти нямаха врагове на сушата и те, като носорози, нямаха от кого да се страхуват и нямаше нужда да спят чувствително.

Дълбокият сън на тюлените слонове многократно изненада английския зоолог Джон Уорхам, който направи своите наблюдения на остров Макуори. Всяка сутрин, излизайки от палатката си, той се натъква на тюлени слонове, лежащи един до друг пред вратата и препречващи пътя му. Те бяха напълно линеещи млади мъжки с дължина от три до четири и половина метра. Те спяха доста спокойно, дишането им беше дълбоко и шумно, понякога дори в търкалящо хъркане. За изследователя обаче не беше трудно да ги преодолее: той вървеше право по гърбовете им и до съзнанието на тези бучки се разбра, че по тях са ходели с ковани ботуши (което ги накара да вдигнат уплашено глави), нарушителят на мира вече беше далеч...

Не по-малко удивителна е способността на тюлените слонове да спят под вода. Но как животните успяват да дишат по това време? В крайна сметка те имат бели дробове, а не хриле! .. Учените успяха да открият тайната на такъв подводен сън. След пет или десет минути под вода гръден кошживотното се разширява, докато ноздрите остават плътно затворени. От това плътността на тялото намалява и то плава. На повърхността на водата ноздрите се отварят и за около три минути животното вдишва въздух. След това отново потъва на дъното. Очите остават затворени през цялото това време: слонът явно спи.

Камъните обикновено се намират в стомаха на морския слон. Жителите на местата, където живеят тези животни, вярват, че камъните служат като баласт при потапянето на слоновете под вода. Има и други обяснения. Например камъните в стомаха могат да допринесат за смилането на храната - цели погълнати риби и ракообразни.

Тюлените слонове се хранят главно с риба, а не със сепия, както се смяташе преди. Сепия в тяхното "меню" е не повече от два процента. Но от друга страна, възрастен морски слон яде много риба. Според известния зоолог Хагенбек, петметровият морски слон Голиат, отглеждан в неговата менажерия, изяждал средно по петдесет килограма риба на ден! Такива доклади накараха някои ихтиолози да твърдят, че изчезването на тюлените слонове е благословия, защото те, казват те, оспорват улова с рибарите... Внимателни проучвания обаче показват абсурдността на подобни заключения: храната за тюлените слонове е предимно малки акули и лъчи, които не са изброени търговски риби... На сушата, по време на размножителния сезон, тюлените слонове са в състояние да гладуват със седмици: по това време те не ядат нищо, но живеят от вътрешните си мастни запаси.

Внимателно проучване на тези животни в последните годиниотвори завесата над много тайни от живота и поведението им. В известен смисъл тези тромави колоси се оказаха доста удобен обект за изследователя: не струваше нищо, например, измерването на тяхната дължина, изчисляването на броя на отделните стада, техния състав, възрастови групи, наблюдават "семейния" живот на тези животни, раждането на млади животни и т.н. Но опитайте се да претеглите такъв огромен! В края на краищата мъж, който се е издигнал „на задните си крака“ (и това е тяхната обичайна поза на заплаха), става висок колкото добра колона и дори гледката само на една снимка на такъв гигант вдъхва страхопочитание . Къде е мисълта да го грабнеш и да го хвърлиш на кантара!.. Не, това не е лесна задача - изучаването на такива животни и човек трябва да бъде истински ентусиаст, за да се заеме с това. В крайна сметка не бива да забравяме за климатичните особености на местата, където се правят тези наблюдения: за непрекъснати бодливи ветрове, ледена вода, гол, негостоприемен скалист пейзаж ... И все пак изследователите успяха да извършат много важна работа, която направи възможно не само да се определи възрастта на отделните индивиди, но и да се проследят техните миграции, сезонни промени в състава на стадата, процесът на линеене, взаимоотношенията в стадото.

Но нека започнем по ред. В продължение на четири години австралийски изследователи на островите Хърд и Макуори систематично брандират тюлени слончета, подобно на домашните телета или жребчетата. До 1961 г. почти седем хиляди бебета слончета са маркирани. Това впоследствие направи възможно точното определяне на възрастта на едно или друго животно, реда, в който различните възрастови групи се появяват на леговището, привързаността на отделните индивиди към тяхната „родина“ или тенденцията към смяна на местата ... И така, женската под номер „М-102“ четири години подред донесе потомство на същото място и едва на петата година се премести с половин километър по-далеч. Появиха се и други модели. Например, "юношески" групи тюлени слонове се появяват на леговището много по-късно от възрастните, участващи в размножаването, което обикновено пада от август до средата на ноември. Линеене при животни от различни възрастови групи се среща и в различно време. Така леговището почти никога не е празно – сменя се само контингентът от неговите обитатели.

Сред мъжете могат ясно да се разграничат четири групи. Първият - "тийнейджър" - включва животни на възраст от една до шест години, размерът им не надвишава три метра. Появяват се на леговището през зимата, особено след бури, с ясната цел да си направят почивка от плуване. Тези животни започват линеене най-рано - през декември (началото на лятото в южно полукълбо), а след това всички други животни се появяват по старшинство: по-старите, по-късните.

Втората, или „младежка“, група се формира от животни на възраст от шест до тринадесет години, техните размери са от три до четири и половина метра. Те идват на плажа през есента, малко след като женските имат малки, но не се бият с по-възрастни мъжки, а още преди началото на коловоза (след като малките бъдат отбити) плуват в морето.

Следващата възрастова група са т.нар. Такива мъжки с размери от четири и половина до шест метра, с гордо подут хобот, са в постоянно агресивно настроение и се катерят, за да се бият със собствениците на леговището - собствениците на "хареми" - мощни стари мъже, опитващи се да отбие част от женските от тях. Тези стари опитни мъже съставляват четвъртата възрастова група.

Такъв собственик на "харем" е много внушителна фигура. Той е огромен, внушителен, ревнив и агресивен. Ако беше в противен случай, той нямаше да може да задържи своя „пост“. В крайна сметка „харемът“ обикновено се състои от няколко десетки жени и за да поддържате в подчинение всички тези любопитни, стремящи се да се разпръснат в различни посоки и „флиртуват“ с всеки появил се „кандидат“, имате нужда от забележителна сила и бдително око ... Виждайки противник, собственикът "харем" издава зъл рев и се втурва към него, смачквайки всичко, което се изпречи на пътя му: събаря женски и тъпче малки... Такъв "господар" като цяло, като правило, е изключително "нечувствително" животно. Често се случва да мачка до смърт новородени малки. Описан е случай, когато мъжки легнал да спи, смазвайки под себе си отчаяно крещящо малко, но дори не си помислил да стане, за да освободи нещастното.

Ако „харемът“ се окаже голям за един собственик, той е принуден да допусне на територията си „помощници“, които охраняват отдалечените му райони ...

Наблюденията показват, че един и същ стар и силен мъжки доминира в "харема" през целия размножителен период, а по-младите и по-слабите мъжки често са принудени да отстъпят мястото си на превъзхождащ ги по сила съперник. Въпреки че битките на мъжките обикновено се разиграват във водата, недалеч от брега, по това време на плажа започва и паника - разтревожени женски крещят, малките се опитват да избягат. Затова от „хареми”, където биват безпокоени твърде често, женските се опитват да преминат към по-спокойни „хареми”.

Борбата на мъжките е впечатляваща гледка. Съперниците, доплувайки един до друг, се издигат „на задните си крака“, извисявайки се на четири метра над плитката вода, и замръзват в това положение за няколко минути, наподобявайки каменни статуи на чудовища. Животните издават тъп рев, хоботите им набъбват заплашително, напоявайки врага с каскада от пръски. След такова представяне по-слабият враг обикновено се оттегля назад, продължавайки да реве заплашително и, след като се премести на безопасно разстояние, поема по петите му. Победителят, от своя страна, надава горд вик и, като направи няколко фалшиви хвърляния в преследване на беглеца, се успокоява и се връща на плажа.

Когато никой от противниците няма да се поддаде, битката се разпалва сериозно. Тогава и двете мощни тела се удрят едно в друго, с бързо и рязко движение на главата всеки се опитва да забие зъбите си във врата на врага. Кожата на морския слон обаче е толкова твърда и хлъзгава и дори е снабдена с дебела възглавница от подкожна мазнина, че рядко се стига до сериозни наранявания. Вярно, белези и белези остават по шията на мъжете за цял живот, но това е всичко.

Колкото и плашещо да изглежда такава битка отвън, в повечето случаи не се стига до сериозно кръвопролитие. Обикновено всичко се ограничава до взаимно сплашване, плашещ рев и подсмърчане. Биологичният смисъл на подобно поведение е ясен: разкрива се най-силният, който ще поеме функциите на производителя през брачния период и като наследник на семейството ще предаде своите положителни качества на потомството. В същото време по-слабият млад мъжкар не загива на бойното поле и по този начин не е изключен от по-нататъшния процес на размножаване на вида...

Когато вече са разпределени отделни парцели и „хареми“, практически няма битки между съседи мъже: ако някой наруши териториалната цялост, достатъчно е „собственикът“ да се надигне и да изръмжи, така че нарушителят на границата незабавно да напусне.

По отношение на хората високите мъже не винаги показват агресивност. И не те, а просто женските могат да бъдат най-опасни за изследователя, дръзнал да проникне в самата гъстота на стадото. Джон Вархам например неведнъж трябваше да се запознае с острите им зъби и срамно да бяга, оставяйки добро парче от крачола си на ядосания морски слон за спомен...

За жените си струва да говорим по-подробно. Женските са много по-малки от мъжките - рядко достигат три метра дължина и един тон тегло. Те растат бавно, но физически се развиват по-бързо от мъжете: на две или три години те стават полово зрели, докато мъжете достигат пубертета много по-късно.

Размножителният период продължава от август до средата на ноември. Женските се появяват на леговището вече "на събаряне" и след пет дни раждат потомство. Повечето малки ще се родят от края на септември до средата на октомври. Собствениците на "хареми" зорко пазят женските през периода на потомство.

И женските, и мъжките пристигат на плажа добре нахранени след обстойно угояване в морето. Това е необходимо за дълъг „пост“, който те трябва да издържат на сушата: мъжките „постят“ до две седмици, а женските дори цял месец! Но през това време женските ще трябва да понесат всички трудности, свързани с раждането и храненето на малките, а мъжките - стреса от следващия сезон на чифтосване и свързаните с това битки със съперници.

Появявайки се на плажа и подготвяйки се за раждане, женските са разположени на известно разстояние една от друга и не лежат плътно една до друга, както обикновено. Самото раждане продължава само около двадесет минути, а малкото се ражда вече зряло. Освен това той е много красив: покрит с вълниста черна козина и гледа Светътогромни светещи очи. Но "бебето" тежи около петдесет килограма и достига дължина от един и половина метра, тоест размерът на възрастен тюлен ...

След като се роди, малкото издава къс лай, напомнящ на куче, майката му отговаря по същия начин, подушва го и така си спомня. Впоследствие тя безпогрешно ще го различи сред много други малки и ще може да се върне, ако той направи опит да избяга.

Предстоящото раждане може да се определи веднага по факта, че над родилката кръжат шумноусти големи кафяви птици, които в някои райони се наричат ​​поморници. Тези птици се трудят в ролята на "акушерки" на морските слонове. С изключителна пъргавина те премахват родовите ципи и плацентата, а понякога могат да се справят и с мъртвородено малко. Skua не е против да се почерпи с млякото, разлято по земята от кърмещи женски.

Това мляко е изключително питателно (почти половината се състои от мазнини), а малките растат с безпрецедентна скорост: добавят от пет до дванадесет килограма на ден! През първите единадесет дни те удвояват теглото си, а за две седмици и половина го утрояват. Вярно, те добавят малко по дължина, но натрупват впечатляващ мастен слой - седем и половина сантиметра, който ще им е необходим преди всичко: трябва да предпази тялото им от хипотермия по време на предстоящия дълъг престой във водата.

След около месец малките, или "кохоро", както ги наричат ​​в Патагония, женските спират да се хранят. По това време тяхната "бебешка" черна козина е заменена със сребристо-сива, те изглеждат много пълни и доволни. Скоро те напускат "харема", пълзяйки в дълбините на плажа, където лягат и изграждат мускулите си. На възраст от пет седмици малките започват първите си плахи опити за плуване. В тихи безветрени вечери тюлените слонове тромаво се спускат във водата на нагрятите от слънцето лагуни или бъчвите, останали след отлив и внимателно плуват близо до брега. Постепенно те стават по-уверени и по-смели, предприемат по-дълги морски екскурзии, докато на 9 седмици най-накрая напускат родното си леговище и плуват в далечината...

И отново остава само да се чудим колко рационално е подредено всичко в природата. Младият растеж става независим точно в момента, когато перспективите за неговото оцеляване са най-благоприятни. Точно по това време повърхността на морето е покрита с особено дебел слой планктон, а младите тюлени слонове получават лесно достъпна и висококалорична храна за няколко месеца.

Контролът върху етикетираните животни обаче показа нещо друго: половината от малките умират през първата година от живота си. По-късно загубите значително намаляват и около четиридесет процента от малките вече достигат четиригодишна възраст.

Въз основа на тези данни австралийските експерти стигнаха до следните важни заключения. Ако е необходимо да се отстреля част от стадото тюлени слонове (поради пренаселеност на леговището, липса на храна и др.), тогава това трябва да са млади животни на възраст от пет седмици до една година. Но е абсолютно неприемливо да се стрелят по възрастни мъже, както някога се практикува в Южна Джорджия, където около шест хиляди от тях бяха убити веднъж за едно лято. Без подходяща охрана на „харемите“ от по-възрастни, по-опитни мъже, стадата намаляват, тъй като по-младите мъже започват да се бият помежду си непрестанно за господство. До това води некомпетентната човешка намеса в делата на природата и следователно трябва да се избягват необмислени действия без достатъчно научна обосновка.

Но да се върнем към леговището на тюлени слонове, откъдето току-що са тръгнали малките. След „отбиването“ на малките, женските се чифтосват отново със собственика на „харема“ и скоро след това отиват на море – да си отдъхнат от трудностите на раждането, да се хранят добре и да натрупат нов слой мазнини до следващото им появяване на леговището – през февруари, в периода на линеене.

И тук трябва да споменем една от най-удивителните адаптации на животинския организъм към условията на съществуване: развитието на ембриона в утробата на женската е временно преустановено, а ембрионът сякаш е „запазен“ за целият неблагоприятен период от живота на животното - в този случай по време на линеене. (Подобно явление се наблюдава и при някои други животни – много перконоги, както и при самур, заек, кенгуру и др.) Развитието на ембриона продължава едва през март, когато линеенето при женските вече е приключило.

Мощните мъжки, собствениците на плажа, започват да линеят много по-късно - около началото на април. Интензивният живот на леговището изисква по-дълго възстановяване на силите.

Както вече споменахме, първо се появяват по-младите, а по-късно и по-старите. По време на линеене възрастовите групи остават заедно, но по пол: женски с женски и мъжки с мъжки. Литенето продължава, в зависимост от възрастта, от един до два месеца. До края му животните никога няма да започнат да плуват, тъй като по това време чувствителните кръвоносни съдове на кожата са силно разширени и рязкото охлаждане може да причини нарушение на механизма на терморегулация, което означава неизбежна смърт в ледена вода.

Появата на линещ тюлен слон е най-плачевният: старата кожа виси върху него на разкъсани парцали. Първо, тя слиза от муцуната, а след това и от останалата част на тялото. В същото време горките си чешат страните и корема с плавници, опитвайки се да ускорят този процес, който очевидно е неприятен за тях ...

Линеещите животни обикновено се намират в някое покрито с мъх блато, недалеч от брега, и, неспокойно се мятат и обръщат, раздвижват рохкава почва, превръщайки я в мръсна каша. В него те са потопени до самите ноздри. Вонята наоколо е ужасяваща в този момент. Така че не всеки турист е в състояние да го издържи ... Между другото, за туристите, които посещават запазени места. Както вече споменахме, аржентинското правителство обяви малкия полуостров Валдес в северната част на Патагония за защитена територия. На този полуостров се заселила колония от тюлени слонове, наброяващи няколкостотин глави. Нарича се "elephantery" (слон), а отскоро е отворен за посетители. На сто шестдесет и пет километра от леговището се издига курортният град Пуерто Мадрин. И тъй като водата тук често е твърде студена за плуване, много летовници охотно предприемат екскурзии до "слона". Предлагат платени екскурзоводи. Освен това туристическият маршрут, който минава през редица страни от Южна Америка, включва посещение на полуостров Валдес с неговото леговище за тюлени слонове. Непрекъснато нарастващият поток от туристи, силно изразяващи радостта си и непрекъснато щракащи камери, със сигурност изнервя животните, нарушава обичайния им начин на живот, особено във време, когато женските носят потомство. Мъжете - собствениците на "хареми" тук започнаха да се държат много по-агресивно от обикновено. Те ядосано се втурват към досадните посетители, опитвайки се да ги прогонят от „своята” територия, или да изкарат целия си „харем” във водата...

В рода има 2 вида:

южен тюлен слон - M. leonina Linnaeus, 1758 (субантарктически води около полярни север до 16° ю.ш. и на юг до антарктически пакет лед - 78° ю.ш.; гнезди близо до Пунта Норте и Огнена земя в Аржентина и на островите Фолкланд, Южен Шет Оркни, Южна Джорджия, Южен Сандвич, Гоф, Марион, Принц Едуард, Крозе, Кергелен, Хърд, Макуори, Окланд, Кембъл);

северен морски слон - M. angustirostris Gill, 1866 (острови край бреговете на Мексико и Калифорния на север до островите Ванкувър и Принц Уелс; гнезди на островите Сан Никола, Сан Мигел, Гуадалупе и Сан Бенито).

Северният морски слон беше близо до изчезване от прекомерен риболов, но в Напоследъкблагодарение на забраната за риболов, броят му се е увеличил значително и продължава да расте.

Общият брой на южните тюлени слонове се определя на 600-700 хиляди глави, а на северните - само 10-15 хиляди глави.

Южните морски слонове се ловуват на крайбрежни територии, като има ограничения за риболов за сезоните, размера на ловуваните тюлени с дължина най-малко 3,5 м и техния брой. Например през 1951 г. е разрешено да бъдат уловени 8 000 тюлени слонове; добито 7877. От добитите животни се добиват мазнини и кожа.

Морски слон

Морският слон е най-големият перконог. Има два вида тюлени слонове - северният тюлен слон, който живее на западния бряг на северноамериканския континент, и не за разлика от южния тюлен слон, който живее в Антарктида.

Тюлените слонове са получили името си заради внушителните си размери и нос, подобен на хобот, който имат само мъжките от тези животни.

"Хоботът" липсва при женските и много младите мъжки тюлени слонове. Носът на мъжете расте постепенно и едва до осмата година от живота придобива окончателните си размери. Големият хобот на възрастните мъже виси над устата с ноздрите надолу.

морски слон и човек

По време на сезона на чифтосване мъжките тюлени слонове стават много агресивни и водят ожесточени битки помежду си. По време на тези битки мъжкият може да разкъса носа на врага на парчета.

Размерите на мъжките и женските в тюлените слонове са много различни. Мъжкият може да достигне дължина до 6 метра и половина, женските до 3 и половина.

Тюлените слонове прекарват по-голямата част от живота си сами, като котките. Едва когато дойде време за чифтосване, тюлените слонове се събират на големи стада. В същото време има най-малко десет женски на мъж, понякога съотношението достига до двадесет.

Битките между мъжки тюлени слонове се водят за притежание на харем. Младите тюлени слонове са принудени до краищата на колонията, където шансовете им за чифтосване са по-малки. Но водени от инстинкт, те редовно се опитват да влязат в центъра на колонията, което води до жестоки битки.

В суматохата на колониите много тюлени слончета умират под тежестта на големите мъжки. Всъщност детската смъртност в тези колонии е огромна.

Постоянните контракции са причината мъжките тюлени слонове да живеят четири години по-малко от женските. Мъжкият може да живее до 14 години.

Основата на диетата на тюлените слонове са рибите и главоногите. За плячка те могат да се гмуркат на голяма дълбочина, до 1400 метра. Тюлените слонове имат тази способност поради големия обем кръв, в който се съхранява много кислород.

Морските слонове са застрашени от косатки и бели акули, които ловуват в горните слоеве на водата.

Нека разгледаме два вида тюлени слонове.

северен тюлен слон

Преди това този вид беше много многоброен и живееше по цялото крайбрежие на Северна Америка от Аляска до Баха Калифорния. Но през 19-ти век северните тюлени слонове започват масово да бъдат ловувани заради техния мазнина.

Известно време този вид се смяташе за изчезнал, но една колония е оцеляла на мексиканския остров Гуадалупе. Днес този вид е под закрила и популацията му непрекъснато нараства.

южен морски слон

Южният морски слон е най-големият представител на перконогите. Живее във водите на Антарктика и субантарктика. Дължината на южния тюлен слон достига шест метра, а масата може да достигне четири тона.

По-голямата част от населението живее в Субантарктика. По-ранни колонии от този вид са били в Тасмания, остров Кинг, Хуан Фернандес и Света Елена. Но масовият риболов доведе до пълното унищожаване на тези колонии.

В момента броят на южните видове тюлени слонове достига 670-800 хиляди индивида.

Морски слонове (лат. Миронга) е род от най-големите хищни бозайници от семейството на истинските тюлени, дължащи името си на дългия нос на мъжките с форма на хобот. С помощта на този „ствол“ мъжкият дава сигнал за опасност или съобщава за завладяването на собствения си харем.

Тюлените слонове прекарват по-голямата част от живота си под вода, хранейки се с риба и миди. Те са в състояние да се гмуркат на дълбочина около 1400 метра, задържайки дъха си за повече от два часа. В същото време дейността на вътрешните им органи се забавя, което спестява необходимото количество кислород. Техните естествени врагове са и, чакащи носови тюлени в горните слоеве на водата.

Морските слонове излизат на брега само през топлия сезон, за да родят потомство и да заченат ново. В продължение на цели три месеца огромни колонии изпълват крайбрежните зони. Две-три дузини женски раждат бебета под егидата на един мъж.

За хареми се водят ожесточени битки, в които противниците са способни да си нанесат сериозни рани. Всяка година се появяват допълнителни белези по тялото на най-силните и големи мъже.

Интересното е, че външно тромави и тромави тюлени слонове буквално се променят пред очите ни по време на битки. Понякога дори се изправят до пълния си гигантски ръст и енергично размахвайки изправения си хобот и задна част на тялото, правят невероятни пируети.

Младите три-четиригодишни тюлени слонове са принудени да водят ергенски начин на живот - те са принудени да напуснат краищата на колонията от по-зрели осемгодишни колеги. Считайки това положение на нещата за несправедливо, от време на време те се опитват да пробият до „омъжени“ жени, което води до нови битки.

В харемите техният кипи семеен живот. Всяка "съпруга" има едно малко дете с дължина около 80 см и тегло 20 кг. Майката го храни с питателно мляко в продължение на 4-5 седмици, след което трябва да се погрижи сам. След като я напусна, той остава на брега още месец, извличайки хранителни вещества от мастния слой. През този период настъпва линеене, след което бебето тръгва на първото си пътуване.

Женската е готова за ново оплождане около месец след раждането. Бременността й ще продължи дълги 11 месеца. След като зачене, тя се угоява малко в морето и след това се вписва в следбрачната линея. Зрелите мъжки линеят последни.

Интересното е, че през този период животните от всички възрасти са толкова спокойни, че можете да се доближите до тях. Тялото на тюлените прилича на разстилащо се желе, те абсолютно не обръщат внимание на това, което се случва наоколо. След като приключиха своя "земен" бизнес, тюлените слонове отиват в океана.

Известни са два вида от тези бозайници - това са северните и южните тюлени слонове. Първите се намират на острови по западното крайбрежие на Северна Америка. Те са малко по-малки от южните си роднини. Мъжките тежат 2,7 тона с дължина на тялото почти 5 м. Багажникът им достига 30 см, което е много по-голямо от това на "южняците".

Южните тюлени слонове се събират в колонии на субантарктически архипелази и острови като Кергелен, Макуори, Хърд и Южна Джорджия. Индивидите се срещат по бреговете на Австралия, Нова Зеландия и Антарктида. Теглото на най-големите мъжки може да достигне 3,5 тона, а дължината на тялото е 6,5 м. Женските и от двата вида са наполовина по-малки от своите партньори.